2011年3月21日，科技部、國資委、全國總工會聯合公布了我國第三批創新型企業名單，中國有色集團榜上有名并在154家企業里名列第一位。這標志著中國有色集團基本實現“由傳統型企業向創新型企業的跨越”。
“提高自主創新能力是我們整合業務資源、提升綜合實力的關鍵。”中國有色集團總經理羅濤介紹說。2010年，該公司的資產總額、主營業務收入、利潤總額、有色金屬產品產量分別比2005年增長了7.52倍、9.06倍、5.31倍和12.1倍。
在創新實踐中，中國有色集團正實現著華麗轉身。2005年，以有色金屬礦產資源開發、建筑工程、相關貿易及服務作為主業的中國有色集團在央企中還名不見經傳。“十一五”期間，中國有色集團提出了“加快科學發展、實現三大跨越”的發展戰略，努力實現由“傳統型企業”向“創新型企業”跨越、由“中央企業80強”向“30—50家具有較強國際競爭力的企業集團”跨越、由“有色礦業中國有色集團”向“有色行業3—5家具有較強實力的綜合性企業集團”跨越。堅持“延伸前后端產業，做強企業；聯動國內外業務，做優企業；整合上下游資源，做大企業”的戰略創新，初步完成了由單一的工程承包業向三大主業協同發展的轉變；由單一的規模擴張向“資本運作與產業運作一體化、設計與施工一體化、國際與國內一體化”的轉變。
2005年以來，中國有色集團將科技創新作為建設創新型企業、實現跨越式發展的重要抓手，大力打造“整體有機統一、上下分工有序、內外協調合作，為企業主業可持續發展提供技術支撐”的研發體系。短短5年，中國有色集團以主業發展的技術需求為導向，構建了以專業科研院所、企業技術中心、工程技術研究中心為主體的研發體系，擁有研究設計院4所，生產企業技術開發中心17個，國家級研發平臺4個，省級研發平臺10個，博士后科研工作站3個。
根據主業發展要求，中國有色集團的研發體系分為四大板塊：在資源開發與利用板塊，有國家銅冶煉及加工工程技術研究中心等8個研發機構；在產品精深加工板塊，有國家鉭鈮特種金屬材料工程技術研究中心等6個研發機構；在機械裝備制造板塊，有遼寧制鋁設備工程技術研究中心等2個研發機構；在建筑施工板塊，有中國十五冶技術中心等研發機構。
“我們還善用外部資源，借腦明智、借水養魚、借船出海”，羅濤說。中國有色集團通過構建產學研創新聯盟、設立企業研究基金等多種形式，整合外部創新資源，擴大外部支撐能力，創建了開放式的創新平臺。
“十一五”期間，中國有色集團累計投入科技活動經費約10億元，承擔國家科技計劃項目10項、省級科技計劃項目85項、市級科技計劃項目5項，獲得國家科技進步二等獎2項、省級科技進步獎60項，擁有有效專利241項，牽頭或參與制定國家標準28項，行業標準15項。
科技創新正在為中國有色集團提供強大的發展動力。2011年，中國有色集團力爭實現銷售收入突破1000億元、資產總額超過1000億元、利潤跨過20億元、有色金屬產品產量超過100萬噸。
